Финансово-экономические позиции енисейской буржуазии заметно уступали позициям ее российских собратьев. Даже состояния самых могущественных местных кланов Тонконоговых, Востротиных, Кытмановых, Кузнецовых, Баландиных, Асташевых, Даниловых, исчислявшиеся сотнями тысяч рублей, выглядели весьма скромно на фоне богатства российских магнатов, которое измерялось десятками миллионов. Поэтому, когда в начале ХХ в. российский и иностранный капитал начал проникать на местный рынок, многие из них предпочли, не конкурируя, продать акции своих компаний и стать рантье. По такому пути пошли Кытмановы, Востротины, Переплетчиковы. Единичными были случаи, когда сибирским предпринимателям удавалось встать в бизнесе наравне с самыми могущественными и влиятельными силами российского капитала. К таковым среди енисейских купцов можно отнести Гадаловых.
Основатель династии Герасим Петрович (1804—1870) вышел из крепостных крестьян князя Шаховского, начал свое дело, сопровождая торговые караваны из Владимирской губернии в Сибирь, вскоре перешел к самостоятельной торговле, став канским купцом второй гильдии. Его сыновья Николай и Иван, продолжившие дело отца, значительно расширили сферу приложения своих капиталов, вкладывая деньги в пароходство, золотопромышленность, в отрасли обрабатывающей промышленности. Николай Николаевич, сын Н. Г. Гадалова, стал основателем крупнейших в губернии акционерных компаний: «Александровской», «Акционерного общества пароходства на Енисее», входил в правление Сибирского торгово-промышленного банка, а также ряда акционерных компаний со смешанным российским и иностранным капиталом. Общий капитал семейства Гадаловых накануне 1917 г. составил около 6 млн рублей.
Многие из основателей местных купеческих династий начинали свое дело, не имея ни унаследованных торговых капиталов, ни опыта предпринимательской деятельности, ни образования. За короткое время, благодаря своей деловой хватке, они поднимались уже в первом поколении на вершину богатства и общественного признания.
Но восхождение на олимп богатства и славы далеко не всегда было связано только с личным трудолюбием и предприимчивостью. В его достижении нередко приходилось отступать от праведного пути, который указывали мораль и закон. Специальные исследования историков показывают, что в пореформенное время с обострением конкурентной борьбы традиционные нормы деловой этики, бытовавшие в предшествующую эпоху в полупатриархальной купеческой среде, начали стремительно подрываться. Изучение судебных разбирательств, связанных с имущественными или коммерческими претензиями красноярских купцов, дает массу примеров, свидетельствующих о пренебрежении к нормам сословной морали в купеческой среде и даже между членами купеческих семей. Подлоги, получение денег по чужим документам, обман компаньонов, перерасход компанейских сумм и т. д. были обычным явлением в предпринимательской среде, и красноярские предприниматели не были исключением в этом отношении. Так, сибирские купцы сплошь и рядом использовали свое монопольное положение на рынке для получения сверхприбыли, не затрачивая усилий на снижение издержек производства, повышение его эффективности и культуры.