В первые пореформенные десятилетия увеличение населения губернии шло, главным образом, за счет естественного прироста, составлявшего 1,26%. Среднегодовое увеличение населения за счет естественного прироста составляло 10—13 человек на 1000 жителей. Рождаемость стабильно держалась на уровне 5% от общей численности населения, или 50,3 человека на 1000 душ. Более высокая рождаемость была характерна для сельского населения — 50,7 человека на 1000 душ.
Демографическое поведение крестьянства определялось традиционным типом, для которого были свойственны жесткие стандарты, обусловленные хозяйственно-экономической целесообразностью и давлением социальных и религиозных стереотипов. Обычным явлением была ранняя брачность — до 30 лет. На возрастные группы от 15 до 30 лет приходилось у мужчин 83,5% браков, а у женщин — 93,2%. Несмотря на высокую рождаемость, средняя крестьянская семья была, однако, не так многолюдна: от 5 до 6,5 человека в среднем. В северных округах края, где слабо сказывалось влияние переселений, продолжала сохраняться большая патриархальная семья (20—25 человек), в которой объединялись несколько поколений.
Возрастание переселенческого потока приводило к упрощению структурно-поколенного состава крестьянской семьи. Так, среди переселенцев при образовании семей на новом месте заметно тяготение к выделению в самостоятельные единицы. Это находило поддержку в крестьянском обществе, и мирские сходы, несмотря на законодательство, ограничивавшее семейные разделы, выносили, как правило, решения, поощрявшие стремление молодых к самостоятельной жизни.
Высокая рождаемость, стабильно державшаяся на протяжении всего пореформенного периода, обеспечивала положительный баланс в приросте населения, превышая смертность, которая колебалась в пределах 3—5%, или 39,2 человека на 1000 жителей. Но это достигалось, прежде всего, за счет положительного коэффициента естественного прироста населения сельской местности. В городах же он имел отрицательное значение, и в среднем смертность здесь превышала рождаемость в 1,15 раза.
Анализ данных о смертности по возрастным группам показывает, что наибольший ее процент приходился на две группы детского возраста: до 1 года — 40,9%, и от 1 года до 5 лет — 18,7%. Бедственное положение здравоохранения и крайне низкий санитарный уровень, почти полное отсутствие профилактики, единственной формой которой было оспопрививание, охватывавшее всего лишь 53% населения губернии, приводили к тому, что после массовых эпидемий в деревнях порой не оставалось в живых ни одного ребенка.