Традиционные занятия кумыков: пашенное земледелие (пшеница, ячмень, просо, рис, кукуруза), скотоводство (крупный рогатый скот, овцы, кони). Второстепенное значение имели садоводство, огородничество, виноградарство, рыболовство, охота, пчеловодство, торговля, добыча соли.
Распространены типичные для Кавказа промыслы и ремесла. Женскими занятиями считались сукноделие, хлопчатобумажное ткачество, ковроделие; мужскими — обработка кожи, металла, дерева, камня, изготовление оружия.
Основной тип поселения кумыков — селение (юрт, кент, авул). На равнине преобладали одно- или полутораэтажные дома, в горах — двухэтажные каменные. В доме состоятельного кумыка каждая комната имела свое назначение. Под кухню отводилось самое просторное помещение. Одна комната предназначалась для хранения продуктов, остальные служили спальнями. Для гостей отводилась специальная кунацкая комната.
Традиционный мужской костюм состоял из рубахи, штанов, бешмета, черкески, зимой — овчинной шубы и бурки. На голову надевали овчинную шапку, башлык, на ноги — вязаные носки, сафьяновые легкие сапоги, чарыки, башмаки и галоши из сафьяна или тонкой кожи на толстой подошве.
Женская одежда состояла из рубахи, широких штанов или шаровар, нескольких видов платья. На ноги надевали шерстяные носки, чувяки, башмаки, кожаные галоши. На голове кумычки носили повязку (чохто), поверх которой накидывали платок. Большим разнообразием отличались женские украшения: нашивные бляшки и пуговицы, различные виды браслетов, колец, серег, поясов, которые обычно украшались драгоценными камнями.
Традиционные блюда кумыкской кухни: хинкал, шорпа (различные супы — с фасолью, рисом, лапшой, крупой и др.), кюрзе, чуду, долма, плов, шашлык, яичница из взболтанных яиц, ковурма (бозбаш) — мясной соус, чилав, многочисленные разновидности халвы. Большим разнообразием отличались мучные изделия, варенья, напитки и др. Чай, кофе, какао, многие спиртные напитки кумыки заимствовали у окружающих народов.
Сохранились памятники кумыкского фольклора: героический эпос (героико-исторические песни — йыры о батырах Айгази, Абдулле, Эльдаруше), календарно-обрядовая поэзия (песни вызывания дождя, встречи осени и весны), семейно-обрядовая поэзия (свадебные песни, причитания и др.). В народе популярны такмаки и сарыны (четверостишия-состязания), любовные (ашугские), юмористические йыры, а также пословицы, поговорки, загадки и др.