Одним из первых И. Г. Гмелин обосновал разделение Сибири на две естественно-исторические провинции: Западную и Восточную.
Исследователь Сибири и Урала XVIII века. Естествоиспытатель, ботаник, этнограф, путешественник.
И. Г. Гмелин родился в 1709 г. в городе Тюбинген в Германии, умер в 1755 г. там же.
Окончил медицинский факультет Тюбингенского университета (1725).
В 1727 г., имея степень доктора медицины, 18-летний Иоганн Гмелин по совету отца-аптекаря приехал в Россию. Первые три года жизни в России Гмелин посвятил работе в Кунсткамере. Он составил каталог минералов и приступил к составлению каталога древних окаменелостей. В 1727 г. Гмелин был утвержден в должности адъюнкта Академии наук по химии и естественной истории.
В 1733–1743 гг. Гмелин участвовал во Второй Камчатской экспедиции под началом В. Беринга. Силами различных отрядов экспедиции были составлены первые карты и описания северного побережья России от Архангельска до Камчатки, совершены плавания к берегам Японии и Северо-Западной Америки, обследованы по пути Курильские и Алеутские острова. Гмелин шел по маршруту через Ярославль, Казань, Тобольск, Семипалатинск, Усть-Каменогорск, Томск, Енисейск и Иркутск на Якутск, откуда вернулся в Петербург через Иркутск, Томск, Екатеринбург, Нижний Тагил, Верхотурье, Соликамск, Великий Устюг, Вологду и Шлиссельбург. Он обследовал северо-западную часть Алтая, Салаирский кряж, от Кузнецка спустился по реке Томи до Томска, прошел по долине Чулыма до Енисея, по реке поднялся до Красноярска, оттуда прибыл в Иркутск. В 1738 г. он спустился на лодках по Ангаре и Енисею до Туруханска, описав северные отроги Енисейского кряжа.
Несколько лет Гмелин путешествовал по югу Западной Сибири и восточному склону Урала. В 1741—1742 гг. он изучал Барабинскую степь и восточные склоны Урала. За 10 лет Гмелин проехал по Сибири около 34 тыс. км. Одним из первых он обосновал разделение Сибири на две естественно-исторические провинции: Западную и Восточную Сибирь, широко использовав для этого ботанические и зоологические коллекции экспедиции.
В 1747 г. Гмелин уехал в Тюбинген, где с 1749 г. до своей смерти в 1755 г. был профессором ботаники и химии местного университета. С 1751 по 1755 г. в Геттингене он опубликовал свои экспедиционные дневники под названием «Путешествие по Сибири с 1741 по 1743 год» в четырех томах. Похоронен в Тюбингене, Германия.