В 1960 году Сафоновы уезжают в Туву. Обосновались в Балгазике. Обустроив дом, взяли отару овец — и в степь, на стан. Месяцами, бывало, дома не появлялись. Ребятишки, а их у Сафоновых было трое, с бабушкой жили.
Сафонов — мужик с хитринкой. Была у него своя, особая система выращивания животных. И вес всегда высокий, и выход шерсти все мыслимые показатели перекрывал, и приплод 144 ягненка на 100 маток получал. Уж откуда столько двоен в отаре Сафонова бралось, никто не знал, а что падежа не было — тут уж заслуга чабана. Выхаживали они с Анной Илларионовной, верной помощницей и спутницей, даже самых слабых. Именно за этот самоотверженный труд и признала его Родина героем.
— Жили мы тогда, можно сказать, богато, — улыбается Иван Петрович, — по тем временам зарплата в 700—800 рублей была очень высокой. Но и работать приходилось от зари до зари.
На вопрос о том, где же Сафоновы отпуск проводили, супруги переглянулись недоуменно: какой отпуск? Разве могли мы оставить своих подопечных? Овцы — это не железо, не бумага, в сторону не отложишь, за ними уход ежедневный нужен.
— Слава, она, конечно, вещь хорошая, — говорит бывший чабан, — да только обременительная. Сколько совещаний, семинаров — в каждом президиуме посидел. Даже в Москву на XVI съезд профсоюзов ездил. Первых лиц страны — Брежнева, Устинова, Косыгина — вживую видел. А все же гляну из окон гостиничного номера с 13-го этажа на Москву, любуюсь и представляю, как моим дома тяжело. Хоть и Анна оставалась за старшую, но знал ведь — трудно ей.
Потом уж стал ее с собой брать. В успех поровну сил вложили. И выступали на всех собраниях, совещаниях вместе. А что, президент может свою сударушку в командировки брать, а чабан-то дома оставлять должен?
