На шахте бурили скважины глубиной 300 метров, затем в них спускали трубы. Вгрызаться в глубь земли было делом сложным — скважины бурили алмазными коронками, но и они снашивались в ноль. В бригаде работали всего три человека.
— В 1943 году очередную партию парней забрали на фронт, и я осталась без рабочих, — вспоминает Ирина Прокопьевна.
Дали ей младшего рабочего — юную девчушку, к тому же инвалида — у нее на одной руке пальцев не было. Как она умудрялась закручивать трубы, уму непостижимо, но работала споро. А однажды не удержала трубу…
Быть бы аварии на шахте, да спасло ситуацию то, что Ирина Прокопьевна оказалась рядом. Но мастер получила травму головы. Было это как раз накануне 23 февраля.
— Так и сидела в президиуме с забинтованной головой, — вспоминает Ирина Гусенцова. — Больничных тогда не было, если можешь ходить, значит, должен работать. Работали в шахте в военное время по 12 часов.
Летом шахтеров возили в лес собирать ягоды, которые сдавали в фонд обороны. Выдавали японские комбинезоны и американские ботинки. Все не меньше 45-го размера, каждый по три килограмма. Но девчонки терпели все… Ради тех, кто на фронте. В военные годы из города ежедневно уходили машины с призывниками. Получила повестку и Гусенцова.
— Уже в машине сидела с вещами, когда прибежал бригадир и велел возвращаться, — вспоминает она. — Буровых мастеров почти не оставалось, мне дали броню.
Известие о Победе застало Ирину на рабочем месте. В шахте одна, кругом — кромешная тьма. Кто-то позвал, велит бросать работу. Вышла, а там — митинг, все вокруг плачут…
В 1950 году шахту № 2 закрыли, все оборудование было переброшено на новый объект — шахту № 7. На новом месте Ирина Прокопьевна стала работать на компрессорах — подавать в шахту сжатый воздух. Уже через три месяца она самостоятельно обслуживала сложные агрегаты. О том, насколько неравнодушно она относилась к рабочему месту, можно судить по фотографиям — компрессорная похожа на оранжерею. Цветы она любила всегда. Глядя на ее неутомимость, на искреннее стремление помогать людям, можно было подумать, что в жизни Ирины Прокопьевны все гладко. Увы! На руках были больной после ранений муж и сынишка. Она приводила сына на работу, хотя это было запрещено. Усаживала на шкаф с инструментами, где он играл целую смену.