Католическая церковь — крупнейшая по числу верующих ветвь христианства.

Католицизм — направление в христианстве, сформировавшееся на протяжении I тыс. н. э. на территории Западной Римской империи. Рассматривает себя как единственную, кафолическую церковь, основатель и глава которой — Иисус Христос.
Католицизм оформился после разделения христианства в 1054 г. на два направления — западное и восточное. Вероучение базируется на Священном Писании и Священном Предании, которое включает в себя постановления вселенских соборов. Базовые положения вероучения изложены в катехизисе католической церкви, каноническое право систематизировано и изложено в кодексе канонического права.
Католическая церковь представляет собой особый социальный институт, построенный по принципу строгой иерархии власти. Основу ее составляют три ступени священства (диакон, священник, епископ), низший уровень организации образуют установленные церковью субдиаконат и другие институты. Наряду с этим внутри церковной иерархии существует подразделение на два ранга: высший, состоящий из тех, кто получает свою власть непосредственно от Папы (кардиналы, папские легаты, апостолические викарии), и низший, включающий тех, чья власть исходит от епископа (генеральные викарии, которые представляют епископа в выполнении его юрисдикции, и синодики, т. е. члены церковного трибунала). Главой католической церкви является римский епископ — Папа, избираемый пожизненно специальным собранием коллегии кардиналов; одновременно он является главой города-государства Ватикана. Для всех католических священнослужителей обязательно безбрачие (целибат). Роль церкви как непременного посредника в деле спасения обосновывается также учением о таинствах, при совершении которых верующему передается божественная благодать.
Католицизм, как и православие, признает семь таинств (крещение, миропомазание, причащение, покаяние, священство, брак, соборование), но в их понимании и совершении существуют различия. Таинство крещения в католичестве производится путем поливания водой головы крещаемого или погружения его в воду, в то время как в православии только погружением. Таинство миропомазания (конфирмация) совершается не одновременно с крещением, а по достижении детьми 7—12-летнего возраста. Помимо общего для христианских течений признания существования ада и рая, в XV—XVI вв. в католичестве сформулирован догмат о чистилище — промежуточном месте пребывания душ умерших до окончательного решения их судьбы. В 1870 г. I Ватиканский собор провозгласил догмат о непогрешимости Папы в делах веры и морали. Догмат о непорочном зачатии Девы Марии был принят в 1854 г., а в 1950 г. — догмат о Ее телесном вознесении. Подобно православию, католицизм сохраняет культ ангелов, святых, икон, реликвий, мощей.