В поселке живут представители уникальной этнической общности — ессейские якуты.
Ессей — поселок Илимпийской группы поселений Эвенкийского района. Он расположен за Полярным кругом, на западном берегу одноименного озера в лесотундровой зоне, и является самым северным поселком района. Транспортная удаленность Ессея от центра муниципального района, поселка Тура, составляет 480 км.
По данным Красноярскстата на 1 января 2014 г., в поселке проживают 614 человек, число эвенков среди них незначительно. В поселке преимущественно проживают представители обособленной этнической общности — ессейские якуты.
Впервые Ессей упоминается в летописях в 1632 г. как перекресток северных торговых путей. Озеро Ессей впервые на картах было отмечено под названием Езель. Известный советский этнограф и историк Сибири
Ессей называют «колыбелью христианства» в Эвенкии, поскольку именно здесь в 1892 г. на пожертвования якутских купцов была построена первая эвенкийская церковь. До этого, в 1852 г., на берегу озера Ессей на средства купца I гильдии А. Шушляева была открыта походная Троицкая церковь, в которой местные жители приняли православие.
В 1903 г. в Ессее было три избы, маленькая церковь, несколько деревянных юрт (голомо), среди села располагалось кладбище. В 1933 г. в поселке была открыта школа, в которой обучение вели на родном языке. На базе школы в 1976 г. был создан детский якутский хоровой ансамбль «Хотугу Сулус» («Полярная звезда»), репертуар которого составляют якутские и эвенкийские песни.
В 2010 г. здания школы и детского сада в поселке сгорели. Осенью 2011 г. детский сад на 75 мест восстановили, строительство новой школы на 150 учащихся планируют завершить в 2015 г. В 2011 г. в поселке Ессей открылся краеведческий музей «Аартык» («Исток»).
В настоящее время мужское население поселка Ессей преимущественно занимается традиционными промыслами, разводит оленей, а женщины ведут домашнее хозяйство.
В 2012 г. на территории поселка был введен сухой закон: депутаты местного Совета приняли решение о полном запрете ввоза алкогольной продукции в поселок.
В Ессее родился