Окончив школу, 18-летний Игнатий уехал в деревню Камчатка Новоселовского района работать ликвидатором неграмотности и учителем начальной школы. Педагогическую работу он продолжил в селе Чалбышево Пировского района. Там Рождественский встретил учительницу Евгению Злотину, которая вскоре стала его женой. В 1934 г. молодая семья переехала учительствовать в Туруханск. Игнатий Дмитриевич заочно окончил с отличием Иркутский педагогический институт. В этот период его произведения публиковали иркутские журналы «Будущая Сибирь» и «Новая Сибирь». Среди этих стихов — «У приемника», «Мыс желания», «Заполярье», «Думы геолога» и другие, вошедшие в первую книгу поэта «Северное сияние», изданную в Красноярске в 1936 г.
1936/37 учебный год Игнатий Дмитриевич начал в строящейся Игарке. Там одним из его учеников был Виктор Астафьев. Рождественский сыграл в его писательской судьбе значительную роль. Позже Виктор Петрович вспоминал о своем школьном учителе литературы: «Мы читали и слушали стихи Пушкина, Некрасова, Лермонтова. Мы любили творения этих великих поэтов, но они писали и про дворян, и про „немытую Россию“, а вот про нас, про Заполярье, про Игарку писал Игнатий Дмитриевич. И нам, конечно же, стихи его казались самыми прекрасными… В 1941 году Игнатий Дмитриевич выехал в Красноярск. Уехал и навсегда оставил в наших сердцах любовь к литературе и великому русскому языку».
В Красноярске Игнатий Рождественский начал работать литературным консультантом в краевом книжном издательстве. Плохое зрение не позволило Игнатию Рождественскому пойти на фронт, но с самых первых дней Великой Отечественной войны он считал себя мобилизованным. Его военные стихи, пронизанные чувством истинного патриотизма и любви к Родине, доходили до передовой. Там они попали в руки к Астафьеву: «Помню, на Днепровском плацдарме сидели мы, голодные, отрезанные от наших рекой, — вспоминал Виктор Петрович, — и вовсе нам не до стихов было. Ночью на плацдарм переправились свежие части. Мы подались к „новичкам“ „подстрелить“ на завертку табачку. В норке, по-стрижиному вырытой в яру, мелькнул огонек. Я — туда. Подхожу и слышу: „Всю ночь в тайге буянили метели“. Родной, не раскатистый, не цветистый, а простой, чуть суровый голос долетел до далекого Днепра. Долетел, и чертовски тепло от него стало. Я выпросил тогда у пехотинца газетную вырезку с этим стихотворением и долго таскал его в нагрудном кармане».
Когда закончилась война, Игнатий Рождественский стал членом Союза писателей СССР. Тогда же в союз вступили красноярские писатели Николай Устинович и Сергей Сартаков, возникла Красноярская писательская организация. Послевоенный период стал очень плодотворным для Рожественского. Одна за другой выходили новые книги его стихов. Наряду с красноярскими изданиями: «Стихи поэмы» (1952), «Мои друзья» (1954), «Енисейская новь» (1959), «Тропинки родины моей» (1963) и другими — четыре сборника вышли в Москве: «Костер над Енисеем» (1950), «Тайга шумит» (1957), «Костер на льдине» (1960) и «Сердце русское» (1966). Всего же при жизни писателя вышло более 40 его книг.
Почти девять лет — с сентября 1956 по июнь 1965 г. — Рождественский работал специальным корреспондентом газеты «Правда» по Сибири и Якутской АССР. По заданиям редакции и Союза писателей он изъездил всю страну — от берегов Тихого океана до озер Карелии, от камчатских сопок до песков Средней Азии. Но особенно Игнатий Дмитриевич любил путешествовать по родному краю.
Последние книги Рождественского вышли в Красноярске. О книге стихов «Поклон вам, милые края» (1969) можно говорить как о главной книге поэта. Это был последний поклон бесконечно любимой Сибирской земле, прощание с Севером, тайгой, с Енисеем. Игнатий Дмитриевич Рождественский умер в 1969 г. в Красноярске.
Похоронен на Николаевском кладбище в Красноярске. На фасаде жилого дома в Красноярске по улице Декабристов, 23, где в 1953—1969 гг. жил поэт, установлена мемориальная доска в память о нем.
