Канско-Ачинский топливно-энергетический комплекс представляет собой совокупность угольных разрезов и ГРЭС Канско-Ачинского угольного бассейна. Основная часть бассейна находится в Красноярском крае, западная часть — в Кемеровской, восточная — в Иркутской областях. В Канско-Ачинский угольный бассейн входят Итатское, Барандатское, Балахтинское, Урюпское, Березовское, Назаровское, Боготольское и Ачинское, Ирша-Бородинское, Саяно-Партизанское, Переяславское месторождения. Общая площадь бассейна составляет около 65 тыс. кв. км. Угольные запасы оцениваются в 1 220,3 млрд т.
Месторождения углей в Приенисейском крае были известны еще в первой половине XVIII в., но их практическая разработка началась лишь несколько веков спустя. Уголь из Канско-Ачинского бассейна впервые начали применять в промышленных целях в 1905 г. В 1939—1954 гг., после обнаружения мощных пластов в районе Бородино, Назарово, Абана, Итата, Партизанского, бассейн превратился в крупную базу угольной промышленности страны.
Программа создания КАТЭК разрабатывалась в 1960—1980-е гг. и предусматривала масштабное освоение месторождений, строительство ГРЭС и предприятий. Разработка топливной части программы завершилась к 1964 г. Госкомитет по топливной промышленности при Госплане СССР одобрил в целом технико-экономическое обоснование важнейших направлений развития разработки месторождений Канско-Ачинского угольного бассейна, согласно которому планировалось строительство 52 разрезов общей мощностью 1 млрд т в год.
Одновременно институтом «Теплоэлектропроект» прорабатывались вопросы, касающиеся энергетической части комплекса, выявлялась возможность создания в западной части бассейна на базе ресурсов Березовского, Назаровского и Итатского месторождений 10 ГРЭС мощностью 4 млн кВт каждая. Однако при проектировании предприятий возникли трудноразрешимые научно-технические проблемы, связанные, в частности, с нарушением экологического равновесия в районе будущего комплекса. Кроме того, рост добычи нефти и газа, развитие ядерной энергетики и гидроэнергетики позволили в 1960-е и начале 1970-х гг. решить ряд проблем энергетического обеспечения страны, что замедлило изыскания по проблемам КАТЭКа.