В 1950-1960-е годы Красноярский край добился больших успехов в экономике, но главным образом ее развитие носило экстенсивный характер
Несмотря на успехи в экономическом развитии в послевоенный период, Красноярский край еще отставал от темпов экономического роста по сравнению с соседними областями Западной Сибири. Это было связано с более интенсивным освоением Западной Сибири в первые послевоенные годы.
Для развития отраслей тяжелой промышленности нужна была мощная энергетическая база. Поэтому основной акцент в планах экономического развития региона во второй половине 1950-х годов был сделан на энергетику. Уже в директивах ХХ съезда партии 1956 года была выдвинута задача строительства самой крупной в мире Красноярской гидроэлектростанции. С самого начала стройка была объявлена ударной комсомольской, молодежные бригады прибывали с Украины, из Белоруссии, Прибалтики и других республик. Представители более чем 40 национальностей трудились на стройке. 8 августа 1959 года в перемычке котлована первой очереди были отсыпаны первые кубометры скальной породы. Это стало первым шагом в претворении задачи перекрытия одной из самых крупных рек на планете.
Одновременно со строительством Красноярской ГЭС началось возведение Назаровской ГРЭС. Место для электростанции было выбрано исходя из экономической целесообразности: большие залежи угля, близость многоводной реки Чулым и богатые запасы строительных материалов. В мае 1959 года решением ЦК ВЛКСМ строительство Назаровской ГРЭС было объявлено Всесоюзной ударной комсомольско-молодежной стройкой. В большинстве трудовых коллективов молодежь составляла как минимум половину, а нередко и большинство кадрового состава. 16 ноября 1961 года был утвержден акт о приемке первого блока Назаровской ГРЭС мощностью 150 МВт. 25 сентября 1964 года строители, монтажники и эксплуатационники ГРЭС досрочно сдали в эксплуатацию пятый энергоблок. Назаровская ГРЭС достигла установленной мощности 750 МВт.
Одновременно наращивались мощности ТЭЦ в Норильске, Игарке, Абакане. В 1963 году началось строительство Хантайской ГЭС для энергоснабжения Норильского горно-металлургического комбината, а также Дудинского и Игарского промышленных районов. Самым масштабным проектом в развитии энергетики края стало строительство Саяно-Шушенской ГЭС. Подготовительный этап ее строительства начался в 1963 году, но проектирование затянулось вплоть до 1971 года в связи с постоянно вносившимися изменениями в проектное задание по мощности и количеству гидроагрегатов. Непосредственные работы по сооружению собственно ГЭС были начаты 12 сентября 1968 года.
Создание мощной энергетической базы, обеспечивавшей дешевой электроэнергией, и наличие нефелиновых месторождений для производства глинозема стали предпосылками для зарождения алюминиевого производства в крае. В 1959 году началось строительство первых цехов Красноярского алюминиевого завода. Уже к середине апреля 1964 года был сдан первый пусковой комплекс. После 1964 года практически ежегодно сдавали корпуса электролиза и продолжали наращивать эксплуатационную мощность.
Продолжалась реконструкция на «Красмаше». В 1957 году правительство СССР приняло решение о прекращении выпуска на «Красмаше» ствольной зенитной артиллерии и переходе к серийному производству ракетного оружия дальнего радиуса действия. Ракеты разрабатывали специалисты особого конструкторского бюро № 1 (ОКБ-1) под руководством С. П. Королева, а «Красмаш» был выбран в качестве главной производственной площадки. Первая ракета была собрана и прошла заводские испытания на «Красмаше» в декабре 1961 года.
4 июня 1959 года в Красноярске-26 был создан филиал ОКБ-1 под руководством 34-летнего заместителя Королева М. Ф. Решетнева. В конце 1965 года в ведение КБПМ по решению С. П. Королева было передано серийное изготовление и обеспечение эксплуатации спутника «Молния». 25 мая 1967 года в космосе появился первый сибирский спутник «Молния-1», а 31 августа и 10 октября того же года заработали еще два. К 1967 году была введена в эксплуатацию первая в мире система космической связи на высокоэллиптической орбите.
Валовая продукция промышленности края за 1956–1960 годы выросла на 75 процентов, опередив даже общесоюзный показатель (64 процента). При этом в общем объеме валовой продукции значительную часть занимало производство средств производства. Значительно отставали по темпам роста отрасли предметов потребления. К концу 1960-х годов основные производственные фонды возросли в крае в 3,6 раза, опережая общесоюзные показатели. Однако прирост промышленного производства в крае в этот период шел в основном за счет строительства новых предприятий, то есть промышленное развитие носило экстенсивный характер. Наблюдалось снижение рентабельности производства, диспропорция в темпах развития легкой и тяжелой промышленности, замедление роста производительности труда.