До 1880-х гг. удобрение пашни в губернии не практиковалось. Типичной картиной сибирских деревень и городов, где население также занималось земледелием, были горы навоза, свозимого обычно к берегам рек, откуда они смывались весенним половодьем. Но опасность заражения водоемов и окрестного пространства беспокоила, главным образом, власти и санитарные учреждения, вызывая возмущение образованных чиновников невежеством крестьян, не желавших понимать значение удобрений для прогресса в земледелии. Однако такое поведение крестьян коренилось отнюдь не в их косности и нерадивости к собственной выгоде, а в нерациональности этого метода. Даже переселенцы из европейской части России, продолжавшие практиковать на новом месте удобрение пашни, как они привыкли это делать у себя на родине, вскоре вынуждены были отказаться от этого, поскольку в большинстве случаев удобрение приводило к удлинению периода роста, хлеб не успевал вызревать. Как говорили сибирские крестьяне, «хлеб долго нежился».
Печально закончился опыт по внедрению удобрения Я. Прейна, известного в Красноярске ученого-биолога, ратовавшего за освоение передовых технологий в сельском хозяйстве. У себя на заимке он удобрил пашню, но урожая не получил. Хлеб вырос в стебель, а колос остался пустым. Успешные результаты с применением удобрения оставались единичными и не вдохновляли крестьян, среди которых было распространено устойчивое убеждение: «Удобрять — только землю гадить».
Однако в тех округах, где земля находилась в обороте продолжительное время, отношение к удобрению со временем начало меняться. Раньше это проявилось у крестьян Красноярского округа, где земли под пашней находились с XVIII в. и была самая высокая плотность населения, что ограничивало возможности для экстенсивного ведения хозяйства.
В 1879 г. один из крестьян села Березовка Красноярского округа в качестве опыта удобрил 0,5 десятины земли, посеяв клевер. Клевер не уродился, но посев на участке зерновых на следующий год дал урожай, в три раза превысивший средние сборы. Это дало толчок для использования удобрений в соседних селах округа.
Но даже в тех случаях, когда удобрение повышало урожайность в два — три раза, его дальнейшее применение было нерентабельным, поскольку выгоднее было поднять одну десятину новой пашни, чем удобрять такую же площадь старой. Затраты на подъем десятины нови обходились хозяину в 15 рублей, а удобрение такой же площади — в 13 рублей. Но при этом новь давала хороший урожай стабильно в течение 20 лет, не требуя дополнительных затрат, а удобренная пашня — всего лишь два года. Даже в волостях Красноярского округа, таких как Березовская и Заледеевская, где большая часть земель была уже истощена и наблюдался дефицит свободных земель, систематически применяли удобрения только 25% хозяйств.