Норильский музей был основан по приказу А. П. Завенягина в 1939 г. через четыре года после принятия правительством решения о строительстве Норильского комбината. Первоначально музей задумывался как своего рода модель промышленного освоения региона с отражением особой роли в этом процессе Норильского комбината.
Первая экспозиция разместилась в подвальном помещении барака на одной из первых улиц поселка — Заводской. Геологи, геодезисты, буровики привозили экспонаты для будущего музея со всего Красноярского края. С началом войны развитие музея было приостановлено. Только в 1946 г. директор комбината А. А. Панюков решил вернуться к тому, что было задумано в 1939 г.
В ноябре 1947 г. в специально оборудованном коттедже по ул. Озерная, 9а, открылась новая экспозиция, посвященная истории Норильского горно-обогатительного комбината. Процесс комплектования музейных фондов отличался особой обстоятельностью и системностью, ведь среди составителей коллекций были геологи, ботаники, палеонтологи и другие специалисты, отбывавшие заключение в Норильлаге.
Открытый как подразделение Норильского комбината, музей просуществовал в таком виде до 1960-х гг., сохранив свою ведомственную принадлежность. В 1960 г. он переехал в новое здание и стал частью Дома техники. Однако в 1964 г. музей был лишен штата сотрудников, в результате чего пострадали коллекции, которые были частично розданы, частично — уничтожены. В 1965 г. было принято решение о его ликвидации.
В 1971 г. в связи со значительным расширением музейной сети страны был воссоздан и музей Норильского комбината. В 1984 г. историко-производственный музей был назван Музеем истории освоения и развития Норильского промышленного района. Он стал развиваться как учреждение комплексного типа. В год 50-летия комбината в новом здании музея на Ленинском проспекте, 47, открылась новая экспозиция. Авторами проекта выступили норильские архитекторы и художники.
В 1989 г. ведомственный музей комбината перешел в статус государственного. С развитием гласности музей активизировал работу по изучению и экспозиционному показу подлинной истории Норильлага и Норильского горно-металлургического комбината. Это привело к созданию на его базе Комитета по увековечению памяти жертв сталинских репрессий и норильской организации «Мемориал». В 1993 г. была открыта выставка «Притча о Норильске».
В январе 2000 г. был утвержден проект нового музея. Презентация новой выставки состоялась 14 июля 2000 г. В 2002 г. фондохранилища музея были оснащены современным оборудованием. В конце года состоялся перенос первого дома Норильска к новому зданию музея. В доме разместились экспозиция, рассказывающая о быте геологической экспедиции 1923—1924 гг., и выставка к 110-летию со дня рождения Н. Н. Урванцева.
С 2002 по 2005 г. в музее проводилась реконструкция. 15 апреля 2005 г. обновленный музей принял первых посетителей. 30 октября 2010 г. в Музее истории освоения и развития Норильского промышленного района открылась новая экспозиция, посвященная Дню памяти жертв политических репрессий.
Норильский музей является победителем городских и краевых конкурсов «Вдохновение» в номинации «Лучший музей» (1997 г., 1998 г., 2010 г.), неоднократным победителем Красноярской международной музейной биеннале и обладателем спецприза биеннале в номинациях «Периодические издания», «Музейная открытка», «Музейные видеофильмы», победителем международного конкурса среди отделений «Мемориала» за просветительскую деятельность и сохранение исторической памяти.
В музее традиционно проводятся церемонии награждения норильчан государственными, ведомственными и городскими наградами, круглые столы и конференции, благотворительные акции, юбилеи предприятий и учреждений, вечера-встречи, международные конференции с участием музейных специалистов и другие общегородские акции и мероприятия.
Музей истории освоения и развития Норильского промышленного района расположен по адресу: 663305, Красноярский край, г. Норильск, Ленинский проспект, 14. Официальный сайт: http://museum-npr.ru.